'Giustizia fatta': observations sur un registre des condamnés à mort (1471–1764) de la bibliothèque de Beccaria
The archives of Cesare Beccaria (1738–1794) contain an unedited manuscript register, written in Italian by several anonymous hands, and titled Elenco dei giustiziati in Milano. Covering more than 200 pages, this is a chronological list of the public executions of men and women in the duchy of Milan...
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| Main Author: | |
|---|---|
| Format: | Article |
| Language: | Catalan |
| Published: |
Liverpool University Press
2024-11-01
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| Series: | Modern Languages Open |
| Online Access: | https://account.modernlanguagesopen.org/index.php/up-j-mlo/article/view/513 |
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| Summary: | The archives of Cesare Beccaria (1738–1794) contain an unedited manuscript register, written in Italian by several anonymous hands, and titled Elenco dei giustiziati in Milano. Covering more than 200 pages, this is a chronological list of the public executions of men and women in the duchy of Milan between 1471 and 1764. This chronicle of the scaffold, which breaks off in the month if not on the very day that Dei delitti et delle pene (On crimes and punishments) appeared, records the names of ‘thousands of wretches’ whose deaths, presented as ‘pleasing spectacles’, made the Milanese philosopher ‘shudder’ with indignation, as he observes in his celebrated pamphlet of 1764. Leafing through this register of the condemned, we are confronted by the cruel and bloody routine of Ancien Régime justice, and we fully recognise the rupture in the history of legal punishment as represented in the principles Beccaria formulated in his book, which would enjoy immense success across Europe. Reading this manuscript reminds us that this judicial rite echoes through the works of Pietro Verri (Osservazioni sulla tortura, Storia di Milano), Alessandro Manzoni (I promessi sposi, Storia della colonna infame) and even Leonardo Sciascia, who was inspired by this text to write one of his last stories (La Strega e il capitano). Through their violence, these gloomy pages and those of similar registers held at Milan’s Biblioteca Ambrosiana, no doubt stimulated Beccaria’s humanism, Verri’s indignation, and Manzoni’s moral exactingness, all three of whom exploded the myth that the death penalty is human justice in action. In short, this register of condemned men and women allows us to understand the fertile ground in which took root the penal humanitarianism that was an essential component of the Italian Enlightenment’s intellectual history. Résumé On trouve dans les archives de Cesare Beccaria (1738–1794) un registre manuscrit inédit, rédigé en italien par différentes plumes anonymes, intitulé Elenco dei giustiziati in Milano: s’y étend sur plus de 200 pages la liste chronologique des exécutions publiques d’hommes et de femmes sur le territoire du duché de Milan, entre 1471 et 1764. Cette chronique de l’échafaud, qui s’interrompt le mois, sinon le jour même, où paraît l’ouvrage Dei delitti e delle pene (Des délits et des peines), égrène le nom des ‘milliers de malheureux’ dont la mort érigée en un ‘agréable spectacle’ fit ‘vibrer’ d’indignation le philosophe milanais dans son célèbre pamphlet de 1764. Parcourir le registre des condamnés de la bibliothèque de Beccaria, c’est se trouver confronté à la routine cruelle et sanglante de la justice d’Ancien Régime et prendre la mesure de la rupture que représentèrent, dans l’histoire du droit de punir, les principes énoncés par Beccaria dans son livre promis à une immense fortune européenne. C’est renouer, aussi, avec la mémoire vivante du rite judiciaire lombard dont l’écho se perpétua dans les œuvres de Pietro Verri (Osservazioni sulla tortura, Storia di Milano), d’Alessandro Manzoni (I promessi sposi, Storia della colonna infame) et jusque sous la plume de Leonardo Sciascia, qui y puisa l’inspiration d’un de ses derniers récits (La strega e il capitano). Ces pages funèbres, et celles d’autres registres semblables conservés à la Bibliothèque Ambrosienne de Milan, ont assurément stimulé par leur violence l’humanisme d’un Beccaria, l’indignation d’un Verri, la haute exigence morale d’un Manzoni, trois auteurs qui, dans leurs textes respectifs, ont fait voler en éclat la sublimation de la peine de mort comme accomplissement de la justice humaine. En un mot, lire le registre des condamnés permet de comprendre dans quel terreau s’enracine l’humanitarisme pénal qui fut une composante essentielle de l’histoire intellectuelle des lumières italiennes. |
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| ISSN: | 2052-5397 |